为履行对荆南依的承诺，次日苏穆就带着辰星来到城西集市，各类摊贩摆满了道路两旁，贩夫走卒川流不息，叫卖声交织密布，热闹非凡。主仆二人边走边逛，入目都是鸾倾城欣欣向荣的景象。
人群之中，忽然传来了阵阵欢呼声，苏穆道：“走，我们上去看看。”
二人挤入围观的百姓中间，但见中间是一个正在表演的杂耍班子，在各自表演拿手绝活，其中有一名膀大腰圆的大力士，轻松举起一只石鼎抛向空中，而后又接住，如此几次，吓得观众惊呼连连。另有一对长相穿着均一模一样的双胞胎，两人亦步亦趋，同手同足，正在表演“照镜子”这一幕，引来百姓们阵阵笑声。头顶上方架着一根长绳，一女子用头发缠住绳索，如飞人般在空中打转。
戏班的班主叶蘭仍作男装打扮，拔起场边一杆大旗跃入场中，百姓齐声欢呼叶子爷。苏穆凝眸细看，赫然见那杆大旗上绣着的一个叶字。
她英姿飒爽地舞动着那面大旗，绸布如火焰般在她周身转动而不坠，克制如苏穆也不禁拍掌，和着观众叫了一声好。辰星在苏穆耳边低声道：“君上，看这子是有功夫在身的。打着杂耍的幌子，就不怕‘禁武令’？”
苏穆观她身手许久，才：“给我几个铜板。”
辰星递给苏穆，他一边仔细看她动作一边碾了枚铜板在指尖，看准时机，以此为暗器朝叶蘭射去。
她觉察到风速的改变，猛然转身，避开了他第一次偷袭。苏穆暗暗赞了一声好，手腕一转，迅速发出剩下几枚铜版，均被叶蘭巧妙避去，她心知不妙，腾空跃起，踩着大旗柔软的布料飞身而上，身姿轻盈若燕，最终将大旗插上了高台。围观的百姓都没有察觉那短短一瞬暗涌的锋芒。
叶蘭以足尖点地，立在旗杆之上，目光俯视全场，最终落在始作俑者苏穆身上。四目相接的一刹那，他微微欠身，呈给她一个赞赏的笑容。
她冷冷地避开，轻巧地跃下高台，翻转手上那面铜锣，走向围观的百姓收取打赏铜版，经过苏穆身边时。她停下脚步，凛冽目光直刺向他，他不躲不闪任她观看，仿佛浑然不知那其中的警告意味。
对视须臾，叶蘭摊开手，手心静静躺着刚才舞棋之时他发出的铜板：“这位爷既然不懂打赏的规矩，那么这个钱我们也不能要了。”
苏穆并不以为忤，依旧含笑道：“多有冒犯，请见谅。”
叶蘭觉得耳熟，细细打量他，才认出劫女那一夜就是这个人误以为她是采花贼，坏了自己的好事，真是冤家路窄。叶蘭旧仇再添新恨，懒得跟他周旋，把钱往他手里一塞，扭头就走，是辰星拦住了她，抛给她一个钱袋。
“这是一百两定金，下月是我家郡主的生辰，请你们前去祝寿，事成之后必有重赏。”
叶蘭没有接。她的目光让苏穆人生第一次有了种正被俯视的错觉，哪怕她的个头连他的肩膀都没到：“你们是荆南世家的人？”
“正是。”
“那么，”她微微一笑，这种笑容和他从前二十多年见过的都不一样，并非出于热情，也不是因为讨好，那笑中透着拒人千里的疏离，“抱歉，我不能答应你的要求。”
苏穆怔了一怔，想过自己会被拒绝，但是没想到会被这么直接的拒绝，一时之间也不知该如何应对。一旁的辰星大声呵斥她：“好大的胆子，你知道我们是谁么？”
此刻正在表演照镜子的双胞胎瘦猴闻声跑过来，戒备地看着苏穆等人，问叶蘭：“老大，他们是来砸场子的么？也不看看这是谁的地盘，还敢来此造次！”
辰星拔高音量：“大胆，这鸾倾城每一寸土地都是荆南世家的，你们怎能在此称王称霸？”
叶蘭冷嗤了一声：“既然鸾倾城的每一寸土地都是荆南世家的，那荆南世家的家主是否清楚这片土地上的百姓过的是什么样的日子，是否知道他们不愿生女，唯恐远嫁为妾，不愿生男，唯恐卑贱为奴，敢问荆南世家的家主在歌舞升平之时，是否有一瞬间想过为他的子民鸣冤屈，为他的子民抱不平，敢问荆南世家的家主，就在为荆南郡主治办寿辰的时候，是否知道还有许许多多鸾倾城的女子被迫远嫁去其他世家？”
果然是那人，苏穆想起交手那夜，心头涌起难以言的情愫，夹杂着薄薄的喜悦和稍许无奈，谁能想到重逢时会是在这样两难的境地。而显然，这人对荆南世家的成见已深，并非轻易的招安和示好就可以收为己用。
叶蘭转身要走，苏穆制住正要上前理论的辰星，轻描淡写地在她背后了一句：“这种技艺不精的表演，也可以在这里耀武扬威么？”
激将法率先激怒双胞胎二人，瘦猴瘪猴怒目视他，走上前来要跟他理论。苏穆并不理睬，目光始终落在叶蘭一人身上，她身形一滞，果然回头，抓住他话中的四个字，反问他：“技艺不精？”
苏穆反复抛接着一串铜板，扬眉看她：“敢试一试么？”
郊外树林，桌上放着数枚铜板，两面弓箭，几壶酒，苏穆叶蘭面对而立，辰星和瘦猴等人均站在十米开外的地方。规则很容易，将铜板抛向空中，只要谁手上的箭能射中铜板中心就算赢。
“我若是输了，我就去为郡主表演，你要是输了……”
苏穆摇头，很笃定地开口：“我不会输。”
叶蘭冷笑：“话不必得这么早，你若是输了，我不要你任何东西，只要你作揖跟我道歉就行。”
苏穆还未怎样，就听辰星断然一声大喝：“你好大的胆子！”
叶蘭不理他，只看着苏穆一人。
“好，我答应你。”他点头。
叶蘭微微一笑：“我信你。”
四目相撞的一瞬间，又同时从对方脸上移开，相同的异样掠过彼此心底，为此间无声交付的誓约和默契。
叶蘭率先举弓，辰星朝空中抛出一枚硬币，她拉弓瞄准，箭矢如长虹贯穿铜板中心，狠狠扎进树干处，只剩箭羽还在空中微微晃动，瘦猴瘪猴纷纷拍手叫好，连辰星亦暗暗惊叹。她放下弓箭，不无得意瞥了苏穆一眼。
他只一笑，脸上并无怯意，举目望向空中，经过的清风吹拂他广袖和鬓发，斑驳光影下，他有俊美无俦的容颜，眯眼望向烈日的位置，笑意渐深。
瘦猴催他：“我们老大射中了，现在该你了！”
他缓缓引弓，拉箭，那笑也从唇角漾入他眸心，五指一松，长箭发出一声尖锐的长啸，从他指尖旋出，不费吹灰之力射中瘦猴抛出的铜板正中。
一样是射中中心，叶蘭的脸色却微微一变。
“这算怎么回事？”瘪猴暗中嘀咕，“到底是谁输谁赢？”
感觉到叶蘭冷淡的打量，苏穆欠身微笑：“承让。”
她漠然不语，端起桌上的酒一饮而尽，而后摔杯在地，挽弓射箭，箭无虚发。苏穆效仿她，箭箭中靶，难分高下。
渐渐的，桌上的空酒瓶越来越多，两人的动作也越来越慢。叶蘭勉力发出最后一箭，就觉旋地转，险些栽倒在苏穆身上，瘦猴等人急得不行，想要过来扶她，硬被她推开，含含糊糊道：“我没醉，我……我好的很，咱们再比……”
苏穆仿佛比她更不胜酒意，脸颊绯红，连耳垂都被熏成了粉色，弓箭就放在手边不远处，他似乎连拿起握住的力气都没有，整个人靠在桌边，如玉山将倾，摇摇欲坠，抬头看向对面连站都站不稳的叶蘭，但见他双颊艳若丹霞，目中水波横流，竟比一个姑娘还要来的俊俏。喝了这么多酒，不败的是他眼中依旧熊熊燃烧的求胜的光。
这是一个不会认输的人，苏穆心想，让他死或许都比让他服输来得容易。
苏穆压下心底那瞬的悸动，保持着醉酒的姿态，似乎不耐酒后的混乱，低声道：“我认输。”
对他如此轻而易举的认输，最难以置信的是辰星，脱口而出道：“主子……您……”
瘦猴等人先是一愣，继而大喜，而最该为他的服输感到高兴的叶蘭脸上却不见任何喜色，在剧烈的酒意下她艰难思索，心底疏忽闪过的一道光暗示她错过了什么。她抬起头，看向对面的苏穆，他双目微晗，站立不稳，表现得像普之下所有的醉鬼，无力举弓，更遑论射箭。
而此刻，叶蘭的目光落在他左手上，微微一眯。
虎口有茧，是常年骑射所致，想起适才场中他也是用左手向自己发射铜板。可跟她的每一场比试，他用的都是右手。
她的目光重新回到他脸上，并不意外看到他掩在眼睑之下的打量，彼此心知肚明的交汇，带着一丝如故交知己的了然。
那一眼，竟都觉得对方已经把自己看穿。