叶蘭心道不妙，掩了衣襟就想逃，不成想苏穆穷追不舍。她从袖中胡乱一掏，回身洒向苏穆，道：“心暗器！”
苏穆以袖掩面，停下了脚步，以为是毒粉之类的东西，却嗅到了空气中隐约的花粉香气，心内惊惑，四下一看，早不见了那人影踪。苏穆走到姑娘身边，正要弯腰扶她起身，却注意到麻袋里还有一张纸条，上书：想保汝女，将其藏于家中，若有旁人问起，只女儿在送往其他世家时遭强盗掠夺，已不知所踪。
苏穆明了袋中女子的身份，暗自想：难道是我错怪了他，竟是个行侠仗义之辈。
月色如水，长街空无一人，叶蘭一边走一边低头检视胸前被苏穆划破的衣襟，又是恨又是恼：还敢我是采花贼，我看你还是个登徒子。叶蘭自混迹江湖，虽并不在乎男女大防之事，只是好心被人当成驴肝肺，难免有些愤懑不平。
抬头望月，以北斗七星所在位置辨出此刻时间，叶蘭加快脚步，往郊外赶去，一进密林就看见等候已久的烟芜。烟芜也早看见了她，和颜道：“你来了。”
叶蘭收起在外嬉笑怒骂的性子，恭恭敬敬地唤她：“师傅。”
自五岁那年偶然与烟芜相识，得她倾囊相授，教叶蘭以飞花竹叶作为兵器，从指尖飞出，那花瓣轻盈荡漾，叶蘭凝神注目，拔起竹上的飞刀，向花瓣抛掷而去，飞刀在林中穿行，击中花瓣的瞬间花叶破碎散开，飞刀嗡的一声稳稳扎入竹上，发出如箜篌般的声音。
烟芜见她终于学有所成，心下甚慰，看她的目光多了几分从前罕有的光亮，仿佛在看一件由她精心雕塑的艺术品。
授课完毕之后，她告诉叶蘭，她所学的这门武功名为灵羽，即无兵无刃，无拘无束，却能化最轻巧的物件为嗜血的兵刃。
除母亲华奴之外，烟芜是这世上唯一悉心教导过她的人，对这位师傅叶蘭向来敬爱有加，虽不懂烟芜眼中的希冀和期待，可她的每一个字她都记在心上。烟芜见她学有所成，今非昔比，深知这些年的教导并没有白费，心下甚慰，又见她因为练功练得鬓发濡湿，两颊洇红，分明还是当年女孩的模样，爱怜地伸手摘下她发间一片枯叶，温和道：“好了，今到此为止，早些回去。”
叶蘭口中称是，告辞离去，走了几步又被烟芜叫住。她回头以目光等待烟芜。
烟芜欲言又止，终于只是：“路上心。”
叶蘭笑：“谢师傅提醒。”
见她越行越远，终于淡出自己视线，烟芜怅然叹息，低头自语：“但愿将来你不会怨我。”
想到此刻母亲华奴一定没睡还在家里等她，叶蘭加快脚步，拐了几拐，绕到一处僻静院落，观察身后无人跟随这才推开房门，就见瘦猴那些人横七竖八地睡在各个角落，鼾声如雷。叶蘭怕母亲担心，先行回房换过衣服再去看她，华奴独自一人坐在灯下缝补，听得吱呀门响，脸上喜色顿现。叶蘭心中恻然，这些年每一个等待女儿平安归来的夜晚，母亲必然不会好过。
这样的日子究竟何时能够结束？鸾倾城要到什么时候才可以结束那可恨的奴选令？多少无辜的女子能免于那颠沛流离的命运？而她叶蘭要到什么时候才可以给母亲，给睡在外面那些兄弟安稳的日子？
叶蘭心中酸楚无限，母亲按下针线，拿了不知从何处寻来的一张榜单，告诉叶蘭：“咱们鸾倾城的荆南依郡主诞辰在即，荆南发了一张帖子，要广寻能人异士，为郡主贺寿，只是那郡主金枝玉叶的，只怕难以亲近，不好伺候。”
叶蘭扫了一眼，心里冷笑，鸾倾城的百姓尚且还在其他世家的奴隶下苟延残喘，而荆南世家掌权人非但不思进取，在骄奢淫逸这件事上却花样百出，躲在黄金窝里歌舞升平，全然不顾治下的百姓死活。
她平静道：“母亲不必操心，蘭儿不过是城西桥下表演杂耍的，怎能入得了她堂堂郡主的眼？”
鸾倾城漆黑的偏殿内只燃着一盏孤灯，气氛森冷。侍女端着托盘入内，被眼前这一幕吓得瘫倒在地，失声惊叫：“郡主！”
荆南依身着白衣，长发未梳几欲委地，被一根白绫悬在横梁之上，双腿悬空，双手自然垂下，仿佛已经死去多时，只有微颤的睫羽透露了其中玄机。
侍女肝胆俱裂，膝行上前，抱住她双腿，颤声道：“郡主，您别吓我……”
荆南依忽然睁眼，笑得得意：“能把你们吓成这样，明我演得还不赖，骗骗苏穆哥哥一定没有问题。”两名侍女这才入殿，点燃四壁剩下几枝长烛，苦苦劝她下来。荆南依掀开衣，赫然见一根系在她腰上的麻绳，她得意道：“怕什么，我又不傻，还能真的寻死不成。”眼睛忽然一转，荆南依赤着双足跑到梳妆台前，一边翻找胭脂水粉一边自言自语：“不行，穆哥哥这么聪明，一定得扮得更像一些。”可惜胭脂颜色寡淡，涂在唇角一望即知就是假的，连她都骗不过，怎么骗得了她的穆哥哥。她恼怒地一把擦去，把胭脂盒子狠狠砸在地上，吓得侍女们纷纷跪下，深垂头颅，大气不敢出，唯恐荆南依的怒火波及到自己身上。
荆南依左右四顾，眼睛忽然一亮，拿起妆奁内一只珠钗藏在身后，信手一指距离她最近的婢女：“你，过来。”
侍女双膝一软，噗通一声跪在地上，泪如泉涌，连连摇头。荆南依只管笑盈盈地来牵那侍女的手，含笑道：“作戏要做主。”而后的一声痛呼来自那名侍女，荆南依举起那钗狠狠扎向她的手心，随手又从妆奁内抓了一把金银珠宝抛给她：“你为郡主流了血，这是本郡主赏你的。”
侍女收了啜泣，哽咽道：“谢郡主。”
荆南依欣喜地用沾了血的笔在眼下画出血的痕迹，望着镜中自己的模样，开心不已：“快，快把穆哥哥请到这里，就……就郡主上吊惨死，让他快来见我最后一面。”
东方薄亮，苏穆从外回府，在门口遇到了他的副将辰星，上前禀告：“君上，今日属下又寻来两名‘盾牌’。”苏穆用余光扫过左右，见四下无人，低声吩咐他道：“还是送去含露娘子那里，记住，务必要做到滴水不漏，这些盾牌就是以后我们荆南世家的希望。依依将满十六，我绝不能让她也被羞辱远嫁。”
想到昨晚被人送回来的女子，苏穆压下心头一声叹息，转念又想起昨晚那行侠仗义的英雄，不免又生出一种怅然的情绪，不知将来有无机会再见那人一面。这时一名服侍荆南梦的侍女慌慌张张地跑过来，：“君上，不好了，郡主她……她上吊了！”
苏穆心一沉，豁然转身，直奔荆南依所在的寝殿。
一入正殿就看见荆南依一身白衣，眼角淌血，悬空吊在房梁上，苏穆抽出长剑，腾空跃起斩断白绫，飞身上前接住了快要落地的荆南依，一碰到她手腕，苏穆就已心知肚明——跟从前千百次一样，又是一场因她的无聊催发的恶作剧。
而他故作不知，双手一松，“不心”把她丢在地上，荆南依跌落在地，眉头微微一皱，这细的变化也没逃过苏穆的眼。压下嘴角即将浮起的笑，他转身吩咐一脸错愕的辰星：“既然郡主已去，那就好好安葬了她。按照丧葬礼仪，依依未到成年，不能入祖墓，那么就找个乱葬岗，埋了吧。”
辰星心领神会，假意踌躇：“君上，那乱葬岗每逢夜深人静之时，总会有孤魂野鬼四下游荡，此时又值夜半……”
苏穆叹了一口气：“依依既然都已经死了，怎么还会怕鬼？快，去找一张破席。”
辰星含笑吩咐左右尚且还在迟疑的武士：“愣着做什么，君上的话都听见了么？”
听见脚步声整齐响起，似乎真的有人过来要拖她的“尸体”，荆南依大惊失色，大叫：“穆哥哥，依依没有死，依依在骗你。”翻身坐起，正望见这对主仆忍俊不禁的脸，明白对方早已看破了自己的恶作剧，故意设局戏弄自己，又气又恼，转身背对着苏穆，以袖遮脸忿忿道：“好你个堂堂的荆南君上，竟然联合手下骗亲妹妹，不理你们了。”
作为同谋之一的辰星低头忍笑，苏穆反问她：“明明是妹妹骗哥哥在先，哥哥是被逼无奈，才出此下策。”
荆南依认真道：“那能一样么？你是君子，我是女子。连古人都过，唯人和我难养也。”
苏穆拊掌大笑：“好，竟是哥哥错了。”
荆南依面有喜色：“那穆哥哥要如何补偿我？”
“想要什么尽管开口，等到了你的诞辰，我一并送你。”
荆南依想了想，：“我想出城玩儿，穆哥哥，我每都呆在这粉墙内，闷都快要闷死了。”
苏穆黯然摇头：“依依，你不是不知道，我们荆南世家收到了逍遥堂的禁令，不得随意出城。”
荆南依并不能觉察兄长苦心和无奈，埋怨道：“都怪姑姑，要不是姑姑当年鬼迷心窍，想夺什么逍遥堂，我们至于如此胆战心惊吗？”
苏穆脸色一变，一掌拍在桌上，震得其上杯盏乱跳，高声道：“依依，我不准你这么梦姑姑！”
荆南依吓了一跳，平时见惯了苏穆温和纵容的一面，从没见过眼下这样疾言厉色的模样，眼中隐约泛起了泪光，委委屈屈道：“穆哥哥，你别生气，我害怕。”
苏穆疼惜地伸手摸了摸荆南依的头，帮她擦去眼泪，另寻了些开心的话题逗她：“我听城西桥下有很多卖艺人的杂耍不错，我带他们回来给你贺寿，好不好？”
荆南依含泪点头，偎入他怀中，暗暗地想：你不让我去，那我就偷偷地溜出去。
从荆南梦的殿中离开后，苏穆特意叫住辰星，叮嘱他道：“依依将满十六了，以后你们盯紧她一些，不要让她乱跑，我绝不允许姑姑的悲剧在依依身上重演。”
辰星正色：“属下知道。”