1
回到东京的第二天，佃航平就召集公司高层，说明了跟野木交涉的过程。
“对方接受了吗？太好了。”山崎闻言非常高兴。
“津哥，我们得去跟山谷打声招呼啊。”唐木田马上提出了亟待解决的问题。
财前带着务农机器人企划找上门时，佃制作所的高层一致赞成，但也提出了一个问题——
“这是财前先生的提案，我自己也很认同这个项目的主旨。现在，日本农业，甚至日本饮食文化都面临危机，如果务农机器人能投入实用化，一定能为农户和社会做出贡献。我认为我们应该全力参与到这项事业中，大家觉得呢？”
听完佃充满激情的演讲，众人反响热烈，只有唐木田阴着一张脸。
“唐木田先生，你怎么想？”
佃发现了他的异常，便问了一句。片刻沉默后，唐木田说：“您考虑过山谷那边吗？”
他又对津野道：“津哥怎么想？真的是举双手赞成这么简单的事情吗？帝国重工要进入农机行业，社长刚才说的总结下来就是这样一件事吧。换言之，帝国重工要跟我们的主要客户山谷竞争市场了，如果我们向帝国重工提供发动机和变速器，山谷那边肯定没有好脸色吧。”
与山谷联系的是第一营业部的津野，他很清楚唐木田指出的问题。
津野回应道：“我之所以表示赞成，也是因为这几年山谷那边的方针变更十分明显。自从若山社长上任，山谷就开始偏重成本考量，就算我们还能继续和他们做生意，也捞不到多少利润。我反倒觉得这是从对山谷的依赖关系中抽身出来的大好机会。”
唐木田若有所思地凝视着津野。
“山谷的订单可能会跑哦。”
他在试探津野的思想准备。而这句话虽然是对津野说的，但也相当于说给佃听。
佃制作所与山谷的合作可以追溯到双方的上一代社长在任时期，至今已经持续了二十多年。山谷甚至一度占据佃制作所绝大部分营业额，可谓关系亲密的合作伙伴。
只是后来，山谷的订单数额越来越小，现在的社长若山上任后，更是打出了严苛的成本削减方针，因此性能高、价格也高的佃制作所的产品渐渐被淘汰，双方的生意越做越小。而取代了佃制作所的，就是一直走低价发动机路线的代达罗斯——幽灵传动的资本合作伙伴。
“我当然不想中止合作。”津野一脸悲怆地说，“这几年我一直在拼命跟对方谈，但老实说，跟山谷的合作没有前途。他们对性能的看法和价值观整个变了。现在把技术放到其次，一心追求价格越低越好。每次见面都要压价，可我们又不是靠廉价取胜的。”
这不是津野的主张，而是佃的方针——不走低价路线，技术才是公司的命脉。
回到当下——
“山谷那边由我来说。”佃似乎下定了决心，“现在野木同意加入，同时帝国重工内部很快就会批准这个项目。虽然有困难也有风险，但扣除这些，依旧有挑战的价值。”
唐木田默默听完，表情坚毅地点了点头，说道：“其实我也这么想。山谷那边的订单可能会丢，不过这项新事业一定能给我们带来更大的发展空间。”
2
“虽然我很好奇是哪家农机厂让你们动了心，但反正我们没有立场对贵公司的经营方针说三道四。”
这是山谷浜松工厂的厂长入间尚人的反应。此人兼任制造部主管，在山谷内部很有发言权。
入间跟佃坐在工厂一楼简洁的会客室内，他的表情有点阴沉。
这人性格很好，很会照顾人，佃觉得他应该不会当面说狠话。只是，入间后来的反应超出了佃的预料。
“最近我听小道消息说，帝国重工好像对农业领域有兴趣。”
佃很惊讶，入间已经知道这个消息了。
佃正要开口，却被对方拦下了。
“不，您不必多言。我听说他们要做的不是普通农机，可能是无人驾驶的农业机器人。当然都只是传闻而已，究竟怎么样我也不晓得。您可能知道，但我不希望您告诉我。”
这是入间坚持的原则。
“总之，我想告诉您，怀有这种想法的不只帝国重工一家。其他厂商，当然也包括我们，可能也在策划这类项目，只不过没对外声张而已。如果贵公司参与了竞争公司的类似项目，那当我们拿出同样的项目时，你们就无法竞标发动机供应商了，这点您清楚吗？”
“那是当然，给您添麻烦了。”佃低下头。
“不，添麻烦的应该是我们才对。”入间回应道，“这几年跟你们的生意是越做越小，其实我心里也不好受，总希望你们能想办法把空洞给填上。现在这样不是很好嘛。”
入间虽然说得干脆，却在佃心里留下了难以消融的疙瘩。
就像佃不能提帝国重工和未来项目的内容一样，入间或许也有一些难以启齿的话。
不过佃很在意入间已经知道帝国重工的新项目了这件事。
这项新业务不久前才正式获批，还没有公布消息。看来，帝国重工的动向经由某个渠道透露给了入间——不，应该说是山谷。
还有一点，那就是务农机器人的研发竟已经不是财前个人的创意了。
如此一来，帝国重工和佃制作所就会不可避免地卷入激烈的研发竞争。
与入间道别后，佃马上给财前打了电话。
“您上次说的项目计划，已经传到外面了吗？”
佃大致说明了一下与入间厂长交谈时听到的内容。财前听罢陷入短暂却沉重的沉默。
“我跟相关人士和几家候选外包公司说过，消息可能是这么泄露出去的。其中也有跟山谷有合作的公司。”
财前的语气足以传达他的危机感。
“现在说这种话有点晚了，不过财前先生，您最好还是小心一点啊。”
“我知道。对了，我也有件事要跟您说，这边情况有点变化。能麻烦您抽空见一面吗？”
财前说了句让佃很紧张的话。
“我马上回东京，可以直接到贵公司去。”
“今天我也正好有空，静候您的光临。”
说完财前就挂了电话。
佃在浜松站赶上新干线，直接坐回东京站。大约两个小时后，他来到了位于大手町的帝国重工总部。
3
“上次在北海道真是承您关照了。”财前一走进会客室就冲佃低下了头，“要是没有佃先生，说不定还是无法说服野木教授。谢谢您。”
“不用谢，我认为他是被财前先生的热情打动了。”
佃在沙发上落座，发现财前脸上带着前所未有的疲惫表情。新项目刚获批，想必他正忙得不可开交吧。
“对了，您说情况有变是怎么回事？”
佃马上进入了正题。
“是这个项目的负责人变更了。”
佃吃了一惊。
“财前先生要离开这个项目了？”
“不，我会以项目立案人和总主持的身份负责一线实务，不过项目被董事会升格为董事直辖项目了。”
“那真是恭喜了。”
听到升格二字，佃就认为是件好事，可是财前却一脸不高兴。
“这事也说不清是好是坏。本来我可以自由发挥的，现在预算虽然多了，但我的行动也相应地受到了限制。”
“这也没什么的吧……”佃不知道财前在为什么发愁，“项目被升格，不是证明上面看好它的未来发展潜力吗？既然预算都增加了，那就是大好事啊。请问总负责人换成哪位了？”
财前顿了顿，才回答道：“是董事的场俊一。”
“的场……”佃忍不住抬起头看着财前，“的场先生就是那位……”
“没错。”
此时，佃总算理解了财前这含糊的态度意味着什么。
的场俊一是帝国重工下期社长候选人中的头号种子。不仅如此，的场还对现任社长藤间秀树推进的星辰计划，即大型火箭发射项目，采取了全面否定的态度。
“可是，一码事归一码事不是吗？”
佃知道的场与财前曾经是上司和下属的关系，而且走得比较近，便这样说道。
就算他反对大型火箭发射项目，可这次的新项目是另一码事。
“我之前还想拿八咫鸦来宣传大型火箭发射项目，但现在事情变得有点奇怪。”
在财前看来，相当于被人按住了脑袋吧。虽说如此，他肯定也不会当着佃的面说的场不好。
佃马上说道：“让这个新项目成功不就是最好的宣传吗？有了下任社长候选人的场先生当后盾，帝国重工内外的相关人员肯定也会另眼相看，这是好事啊。”
“我也希望如此。”财前看了一眼时钟，“的场在公司，您要跟他打声招呼吗？”
“如果方便的话，那就麻烦您了。”
“我去把他叫来，请稍等。”
财前出去不到五分钟就回来了。一个目光锐利的高个子在他之前走进了会客室，此人身穿银灰色高档西装，搭配亮蓝色领带，白衬衫的袖口露出了佃也认识牌子的高端机械手表。
“您就是佃制作所的负责人吗？您好，我是的场。”
的场声音洪亮，佃与他面对面一站，感觉对方身高大约有一米八五。
“我是佃。这次有幸参与如此优秀的项目，真是万分感谢。请您多多关照。”
佃坐回到沙发上，的场马上问了一句：“那个，佃先生是……”
“阀门系统的供货商，之前为我们供给火箭发动机的零部件。”财前在旁边介绍道。
“跟机械事业部有来往吗？”
佃听说的场以前在机械事业部干出过不少成绩。
“很遗憾，目前还没有来往。”佃回答道，“我们常年从事小型发动机的研发和制造，如果有机会，希望能与贵公司合作。”
“我们没有小型发动机的需求呢。我也没搞过这种琐碎的东西。”
的场的回应让佃接不下话。
这是重量级企业的骄傲，还是对弱小企业的蔑视？他的话让人难以分辨，坐在旁边的财前也微微皱起了眉。
的场拈起桌上的名片，细细看过之后又扔了回去。
“您生产过农机发动机吗？”他问。
“这是我们的主力产品。”
“原来如此，有经验啊。”
的场半张着嘴，左右晃动下巴，思考了一会儿，问道：“贵公司的营业额是多少？我想知道您的公司有没有能力加入我们的项目。”
对话越来越不友好，佃暗自吸了口气。
这话里带着刺，已经不能用不拘小节来掩饰了。若说开门见山，也是过于不客气了。寥寥几句对话，就让佃看清了的场俊一的为人。
“的场先生，”财前实在看不下去，在旁帮腔，“佃先生跟宇宙航空部合作了很多年。”
没必要这时候再审查他们的财务状况——他话里的深意是这样的。
“宇宙航空部？”的场语带嘲讽，目光锐利了几分，“所以宇宙航空部不行啊。”
这已经不能用嘴毒来形容了，的场以明确的评价给那个部门打上了失败的标签。
“您可能听说了，这次的新项目由我出任总指挥。不管财前有何意图，既然由我来指挥，就要按照我的方式推进。我会尽快将其完善，在务农机器人这块领域抢占先机，获取最大利益。您明白吗，佃先生？”
的场换上严肃的口吻，并向佃投来强势的目光，接着说道：“任何事情，表面上的说辞根本不重要，关键是实绩。只有拿出成绩来才算有本事，我就是这么过来的，您明白吧？”
佃只能用沉默来回应这过分辛辣的直言。
的场突然短促地笑了一声。
“您到底明不明白啊？”他有点烦躁地歪着头问。
现场气氛有些尴尬，的场放下一句“算了”，转向财前道：“如果还有下次合作的话，你再着重强调一下吧。”
随后他朝佃挥了挥手，起身走出了房间。财前则慌忙追了上去。
佃一个人留在会客室里，无可奈何地叹了一声“这人怎么回事啊”，心中翻涌的怒火无处发泄。
财前很快就回来了。
“佃先生，真是对不起。”
他一进门就低下头。
“其实他平时很礼貌的，就是不知为何，认定了对待供货商就要采取这种态度。”
“上来就是当头一棒，好给自己立威吗？好在我不是机械事业部的合作商。”佃真的被气到了，一脸不高兴地说。
“真是失礼了，请您不要介意，还像以前一样跟我们合作。”
帝国重工里有各种各样的人，出人头地的并不一定就是人格优秀的。在佃看来，反倒是正低头道歉的财前更像是当领导的料。
4
佃八点多回到家。平时总是加班到很晚的女儿利菜少见地已经在家了，正跟祖母，也就是佃的母亲和枝一起在厨房做饭。
“啊，你回来啦，今天吃干烧喜知次鱼。”
“好难得啊，你竟然帮忙做饭。”
每逢这种时候，必然有事发生。按照利菜的说法，切蔬菜、刨洋葱是一种消解压力的方式。
佃从冰箱拿出一罐啤酒，坐到自己的老位子上，喝了一口酒后冲着利菜的背影问：“出什么事了？”
“气死人了。”
果然，利菜给了这样的回答。
“爸爸，你知道的场吗？”
佃忍不住抬起了头。
“嗯，知道。其实我下午刚刚见过他。”
这回轮到利菜瞪大了眼睛。
利菜大学毕业后入职帝国重工，目前是宇宙航空部的技术员，参与大型火箭发射项目。财前直到不久前还是那个项目的现场负责人，深受利菜等大批下属的信赖。
“那个的场啊，抢走了财前部长的企划，据为己有了。”
佃没能遮掩住锐利的目光。
“你听谁说的？”
“什么听谁说的，我就是公司内部的人啊。”利菜挥舞着手上的菜刀说。
“快放下，危险。”和枝说了她一句。
“啊，对不起……你的公司不是也参与了那个项目吗？上回你去北海道就是为了这个吧，财前部长没跟你说？”
“没。”佃摇摇头，“我听到的说法是项目被升级了，由的场出任总指挥。”
“唉，这事说出来不太好听，财前部长肯定也是有所顾虑，才没有直说。”
利菜说的有道理。
“听说的场在董事会上直接说那是他自己策划的，太过分了。”
“下属的功劳就是自己的功劳吗……”佃盯着厨房里的虚空，咕哝道。
“反过来说，自己的失败就是下属的失败。的场为了抢功劳简直不择手段。不仅如此，他在机械事业部还总是欺负供货商，大家都在说呢。”利菜皱着鼻子说道。
利菜对的场的评价本来就不好，因为他否定了她的工作。
佃也听到类似的说法，帝国重工内部普遍认为，如果的场俊一出任社长，火箭发射项目就有可能撤销。
“欺负供货商啊……嗯，他确实有那种感觉。”
佃回想起的场的态度，对此表示赞同。这人与供应商合作的风格可能就是像今天这样，极力压榨对方，以确保己方的利润吧。
如此一来，在这个新项目中他可能也会对佃制作所提出十分苛刻的成本要求。
与之相对，财前就不会对供货商施加高压，而是通过培养牢固的关系，建立信任，是怀柔的高手。难怪他告知的场将出任总负责人的时候脸色不好。
“大家都说的场俊一所到之处寸草不生。”
“这也太惨了。”佃苦笑着，悠悠喝了一口酒，“不过，要是不跟这个可怕的对手好好相处，我们就没有未来。”
此时财前可以说是佃唯一的安慰。那个人应该能牵制的场，顺利控制新项目吧。
然而没过多久，佃制作所营业部就收集到了让佃的期待落空的消息。
5
“社长，社长……能跟您说句话吗？”
佃穿过二楼营业部时，刚从外面回来的江原还没来得及把公文包放下，就气喘吁吁地把他叫住了。
一走进同楼层的会议室，江原就一脸神秘地压低了声音道：“刚才我去了一趟高幡工业和北野产业，他们好像都被帝国重工召过去商讨样品，而且是一个星期前。帝国重工叫我们了吗？”
此时是五月中旬。新项目已经正式获批，并决定由的场担任总指挥。可是财前并没有联系他商谈具体事宜。
“还没有。他们谈了些什么，你打听到了吗？”
“据说召开了一次设计负责人和采购负责人都在场的正式会议。高幡那边还说，参与新项目的供货商都被叫去开会了。这偏偏没有叫我们，您不觉得奇怪吗？”
如今距离到北海道见野木已经过去三个星期了，其实佃也有点纳闷，但他以为帝国重工那边还在进行内部准备。发动机和变速器是与性能直接挂钩的重要零部件，他们应该首先找佃制作所商量设计事宜才对。
“知道了。其实我也觉得奇怪，我去问问财前先生吧。”
“麻烦您了。不过怎么说呢……”
佃以为话已经说完了，没想到江原还是一脸有话要说的表情。
“据说那边提的条件特别苛刻。”
他是指价格。
“果然有这种倾向啊。”佃轻轻吐了口气，“虽然不知道有没有交涉的余地，不过我会做好心理准备的。”
回到社长室后，佃马上拿起手机联系了财前。
“我正准备联系您呢。”
财前的声音异常沉重。
佃刻意没有直接提出疑问，而是佯装不知，把问题抛了过去。
“新农机的发动机和变速器，我们要碰个头商量一下吗？”
“嗯，我也想找您商量这件事，您什么时候有空？”
佃有不好的预感。
“明天早上怎么样，我到您那边去。”
“不，还是我去拜访您吧。九点可以吗？”财前说。
“那我就恭候大驾了。需要准备什么东西吗？”
电话那头传来一阵沉默，然后财前回答：“不用。”
第二天早上财前准时到访，佃一看到他的表情，就确信不好的预感应验了。
“有件事……我必须向佃先生道歉。”
财前说完，双手放在膝上，深深低下了头。
“实在对不起。”
“出什么问题了吗？”佃平静地问。
“的场确立了方针，要求发动机和变速器都自主生产。我最大限度地尝试反抗，还是没能让他改变主意……”
财前咬着嘴唇低下头，不甘心地说：“我真不知该如何向您道歉。”
“哦，这样吗……”
佃靠在扶手椅上，目光瞥向斜上方。
“要是我的力量再强大一些……”
“不，这不是财前先生的错啊。我相信您尽了全力。”
虽然嘴上这么说，佃还是感到浑身的力气都丢失了，一点办法都没有。在严重脱力的感觉中他还听到了内心的疑惑：你这样会不会太顺从了？
不，不是的，佃打消了这个想法。
就算他现在批判的场的方针，冲财前发泄怒火，又能改变什么？什么都改变不了。这样只会让他跟财前构筑起的信赖关系陷入尴尬的境地。
“谢谢您的理解。只是……虽然时机很糟糕，我还是有个不情之请。”财前一脸为难地说。
佃坐直了身子。
“能麻烦您再跟野木教授说说吗？拜托您了。”
财前说完，又一次低下了头。佃从未见过他如此低声下气。
“不好意思，财前先生，您这是什么意思？”
“公司决定自主生产发动机和变速器后，我就把这个消息通知了野木老师。结果他说，如果佃先生不加入，他也拒绝加入，让我们再找其他人去。”
“野木这么说的？”
佃深深感受到旧友的情义，并对财前的请求感到无奈。
“野木那边应该由财前先生来劝说吧。”佃说，“毕竟今后是你们合作，搞成这样不太好吧。”
“我已经尽力劝说了，可野木老师就是不答应。”
“那不如请的场先生亲自去劝说吧。”
“的场叫我找佃先生您……”
就这么说漏嘴可不像财前的风格。
佃听到这里真的生气了，他深吸一口气，试图压抑心中的怒火。
“我深知我们没资格来求佃先生做这种事，但还是……拜托您了。”
财前夹在顶头上司的场和佃中间，肯定也不好受，这佃很明白。
只是，佃还是忍不住心中的气愤。他抱着胳膊，沉默了许久。
***
傍晚时分，一早就出去跑业务的津野和唐木田回来了，佃马上把事情对他们说了。津野气愤不已，黑着脸问道：“然后您怎么说的？”
“我姑且答应了，算是卖个人情。”
听了佃的回答，唐木田气得脸上的肉都在抖。
“我们没必要为他们做到这个份儿上吧！”
唐木田向来冷静沉着，很少表露出感情，可见这回真的是气坏了。
“的场把我们当什么了？他可以随便胡来，我们却要逆来顺受，对他言听计从吗？社长，这可是尊严问题。”
“我也对的场先生的做法很有意见。如果他在这里，我肯定把他骂个狗血淋头。只不过财前先生没犯什么错啊，他被夹在我们和的场中间，明知道很过分还是不得不来求我。要是我拒绝了，财前先生肯定很为难。我不想让他为难。”
“野木教授怎么说？”山崎在旁边问，“他听您劝吗？”
“算是听了吧。”
佃回忆起两人的对话，回答道：“野木一开始很不情愿，后来我再三强调这是为日本农业出一份力，他才勉强答应了。他研发的自动巡航控制系统是这个项目的关键，要是野木拒绝了，项目也就化作泡影了。”
“我还真想让那个的场丢这个脸。”津野恶狠狠地说，“我们不惜跟山谷断交也要帮他，结果什么都没捞到。他们应该赔偿损失啊。”
“对帝国重工，不，对于的场先生的做法，我很气愤。可是事已至此，也没有办法。各位对不起，这次是我判断失误。”
佃低头向众人道歉。
“可是，帝国重工不是没有研发生产小型发动机和农机变速器的经验吗？他们能做出来？”
唐木田提出了最根本的疑问。
“人家是帝国重工，应该没问题吧。”津野在旁边说。
“那你觉得他们能做出比我们的性能还高的发动机来？”
面对唐木田的进一步追问，津野闭上了嘴。
“不知道。”山崎挠着下巴，视线飘忽，“如果轻轻松松就能做，财前先生肯定早就找自己人做了。毕竟这是新机器的核心，能自有化当然再好不过。关键还是在于时间问题，把订单发给我们肯定能节省研发的时间和费用。”
“原来如此。可是，他们这过河拆桥的举动破坏性实在太强了，社长，我们怎么办啊？”唐木田问，“幽灵传动和帝国重工都这样，导致变速器项目一直走不上正轨，我们还要继续这项研发吗？”
“的确不如想象的那么顺利啊，但是研发还要继续。”佃做出了决定，“今后，农机肯定会向无人化发展，如果不从现在开始进行产品研发，我们就会赶不上这趟车。”
他还惦记着代达罗斯和幽灵传动这对竞争对手的动向。如果什么都不做，佃制作所就会被抛下。
“大家要有这个意识，务农机器人的研发关系到公司兴衰。”佃道出了危机感。
“可是社长，那东西需要自动巡航控制系统，我们没搞过这个，您打算怎么办啊？”
“跟野木合作。”
佃的一句话让所有人都惊讶地抬起了头。
“野木那边长期需要实验用拖拉机，我问过他能不能把拖拉机的发动机和变速器交给我们生产，他很高兴地答应了。”
“就算要砸钱，也得继续干下去啊。”唐木田说，“不研发，就没有将来，此时正是勒紧裤腰带的时候。”
他说的一点没错。
6
草帽边缘在风中轻轻颤动。
殿村开着拖拉机离开家，沿着铺设好的农道悠悠前行，准备到今天要耕耘的休耕田去。
右首边是一大片正茁壮成长的水稻，五月的晴空倒映在水田上。
清风吹拂着稻子，带起泥土和水的气味，又混合着初夏的水田特有的甘甜清香，飘进正在驾驶席上握着操纵杆的殿村的鼻子里。
父亲正弘说梅雨前的这段时间，是一年里最美丽的季节。殿村也有同感。
满眼新绿，山上的树木和田埂上的小草都散发着活力的光芒。殿村开着拖拉机，在这炫目而充满生机的田园风景中行驶。
啊，我活着。
殿村没有压抑胸中涌出的笑意，纵情欢笑起来。
以前我不也活着吗？
可眼前是与以往完全不同的世界，是不同的人生。这里是地球，他是地球上的一个生物，是大自然的一部分。在这里，我真实体会到了自然的轮回，那种感觉仿佛渗进了肌肤，带来理所当然的释然。
“真要说的话，这就是生的喜悦吧。”
殿村不知不觉中把想法说了出来，脸上的笑容越发灿烂。
就在这时，殿村听到了另一种发动机声，发现一辆小型卡车从背后驶近。于是他稍稍减速，准备靠边让行。
小型卡车与殿村的拖拉机擦肩而过。
“喂，殿村。”
有人叫了他一声。殿村侧头看去，只见卡车窗户开着，驾驶席上的人跟他对上目光，抬起右手打了声招呼。
“哟！”
稻本彰的脸被太阳晒得黝黑，他朝殿村咧嘴一笑，露出一口白牙。
“哦！”殿村应了一声。
稻本的卡车开过去，又在十米远的地方亮起红色刹车灯，停了下来。他打开车门走下来。
稻本跟殿村是高中同学，从东京的农业大学毕业后，他马上回到家乡从事水稻种植了。
殿村也停下了拖拉机。
“你怎么样啊？”稻本轻松地问了一句。
“还行吧。”
四月，殿村向佃提交辞呈，结束了城市里的工薪族生活，回到家乡务农了。
现在才过去一个多月，所以到底怎么样，他也回答不上来。
“要是遇到什么困难，你只管跟我说，一般农田里的事情我都能帮上忙。”
其实地里的事只要问父亲就好，不过殿村还是回了一句：“好啊。”
稻本凝视着殿村的拖拉机——他可能觉得机器型号很老吧，这点殿村也承认——然后又抬起头，眯着眼睛看向殿村。
“对了，我之前不是跟你提过农业法人的事情吗？”
殿村猜到稻本要说什么，突然有点惴惴不安，这种感觉就像惊慌地思考如何甩掉朝自己走来的新兴宗教劝导员。
能否把你家的地租给我们设立的农业法人使用——去年，稻本头一次向殿村提起这个。当时父亲病倒了，他工作日在公司上班，假日回来干农活。
当时父亲对农业法人一事不予理睬，之后不久殿村就回来继承家业，干起了农活。
其实他也不是很了解稻本成立的农业法人，只知道他好像在四处收购或租下弃耕的田地，以扩大总耕作面积。
“现在是三个人一起搞，我觉得你也可以加入进来。”
没想到稻本说出了新的提案。
“你想让我加入那个法人组织？”
“对，就是这个意思。”
稻本用鞋尖刮掉拖拉机轮胎上蹭的泥土，又眯起眼睛抬头看着殿村。
“下次我把资料拿给你看看，再详细跟你说说吧。”
“嗯，这个嘛……”
殿村含糊其词。稻本似乎看穿了他的心思，硬是一直盯着他看。
最后他实在受不了，回答道：“嗯，那看啥时候合适吧。”
稻本闻言，说着“好的好的”，便转身回去了。
殿村看着卡车离开，心里突然想，稻本该不会在专门等他出门吧，如果真是这样，可有点烦人了。
稻本的眼神执着，却让人看不清真意，总让殿村很紧张。就像爬虫类的眼睛。大自然里生存着许多种生物，当中就有绝对不相容的物种。同是人类也有类似的情况，这可以说是生存原理。
刚才还充溢的幸福感已经退去，殿村觉得仿佛变回到了曾经，感到十分无趣。就是那个作为白领却不擅长与人交往，并为此深感苦恼的自己。
不，不对，现在的我已经踏上了新的人生道路。
他反复对自己说着这句话，试图甩掉浮现在脑海中的令人不快的过去，用力踩下拖拉机的油门。
可是——
殿村本以为就算说了“看啥时候合适吧”，稻本短时间内也不会来找他。没想到当天晚上他就打电话来了。
“就今天那件事，跟我们见个面好吗？明天怎么样？”
接到稻本的电话时殿村已吃完晚饭、洗完澡，正躺在自己的房间里休息，缓解一天的疲劳。
“明天啊……”
殿村想拒绝，无奈嘴太笨，实在想不到什么好的理由。
“你有事吗？”
“啊，没有，时间倒是有。”
“那我六点左右去找你，可以吗？”
稻本要到家里来。
殿村并不希望他们来家里，因为这样就意味着要一直聊到很晚。已经是不想听的话题了，他不希望搞得更不舒服。
“我老爸身体不好，就别来我家了吧。”
情急之下，殿村把老爸推了出来。其实父亲正弘恢复得很好，并不需要如此照顾。
“是吗，那去上回那家店如何？”
上次见稻本是在一家小饭馆，当时他也说起过农业法人的事。那家小馆子开在一片农田中，孤零零的，不过酒菜都很不错，在这一带很受欢迎。
“知道了，六点对吧？”
“我和两个合伙人都会去。你应该不认识那两个人，他们都是附近的农户。那就这样吧，我们等你。”
唉……结束通话后，殿村把电话往被褥上一扔，长叹一声。
他还不习惯下地务农，还缺乏专业知识，心里确实也有不安。可尽管如此，他还是不愿意跟稻本他们合作。倒也没有很明确的理由，反正殿村就是觉得跟他们合不来，人和人之间也存在投不投缘的问题。
不过在因地域形成的狭小社会中，稻本似乎是个领头人，如果太直白地拒绝他，恐怕也不好。
没办法，只好去一趟了。
他只要过去，听他们说完，再回来就好了。
想到这件事，干农活的疲惫感又猛地涌了上来，殿村关掉电视、熄了灯，躺下了。
“这位是田所地区的三岛，这位是佐野原地区的原口。”
稻本介绍完，三岛和原口各自低头问候了一声。
四个人围坐在桌边，殿村对面坐着稻本和三岛，旁边坐着原口。三岛穿着印花棉T恤和牛仔裤，开着一辆大陆巡来的。殿村最早到，在窗边看着那辆车停在店门口，稻本和原口下车后车子开进停车场胡乱一停，占了两个车位。三岛这人话很少，目光锐利，一直打量着殿村。
那个原口浑身酒味，好像已经喝过一摊了。他刚坐下就拿起香烟吧嗒吧嗒地抽起来，也不问问旁边的人。而且笑点很低，一点无聊的事情就哈哈大笑，露出一口参差不齐的黄牙，并吐出浓烟。
稻本准备了简单的资料，介绍农业法人。
“我们三人手上的农田合计二十五町步，又从弃耕农户那里收来了八町步，现在有三十三町步。创建农业法人能够使经营合理化，以前需要各自备齐的机器，如今可以法人内部共享，这样就能减少购买量，降低负担和成本。等规模搞大了，在地方上还能持有一定的发言权。”
稻本细数成为法人的好处。
“另外，几个专业农户合作起来，还能共享经验和分担农活。现在我们的规模还不大，目标是五年内扩大到一百町步。只要有一百町步，那就很不得了啊，殿村，是能跟北海道农户媲美的规模。”
町步是面积单位，一町步约一万平方米。梦想当然是越大越好，但就算耕种面积增加三倍，成员的收入也并不一定会随之增加。
因为每个人能耕种的田地有限，一旦超过极限，就要吸收新人。
稻本花了将近一小时，热情地介绍他们的战略，但在殿村看来，那都是脱离现实的空想。老实说，他一直一言不发地听这些，实在太痛苦了。
第一次听说时他就凭直觉认定这项计划脱离现实，但没有足够的专业知识和务农经验来有理有据地予以否定。
丰富的人生阅历也告诉殿村，不能轻易相信稻本口中的成长计划。
“你说的我听明白了。”
听了一会儿，殿村总算从资料上抬起头，开口说话了。
“我会考虑考虑的。不过我认为，想实现这项计划的话，你们不该轻易增加法人成员，就算这样能增加耕地面积。”
“话是这么说……”
见殿村听完计划也没什么热情，稻本的表情冷了下来。
“你不是在银行待过嘛，我们想着你可以负责财务。”
殿村在心里叹了口气，原来这人一开始就打着这个主意。
“我最近太忙了，没有余力帮你们，真是抱歉。”殿村放软语气，拒绝道。
稻本移开目光，把剩下的酒一口喝干。三岛因为要开车，一直在喝乌龙茶。原口已经追加了三瓶热清酒，眼神都飘忽了。殿村则靠一开始点的一瓶零度啤酒撑到现在。
“你家的农活由我们来分担，这样你愿意了吧？”
稻本似乎无论如何都想拉他入伙，殿村知道为什么，因为他们的事业计划现在到了需要筹措资金的阶段。为了说服金融机构和农林协出资，就需要像殿村这样擅长算账的人。
“跟我们一块儿干，就能轻轻松松务农。”
既然他都说到这个份儿上了，殿村感觉无法含糊其词地应对，便下定决心说出了真正的想法。
“你真的觉得这件事会按照计划发展吗？”
稻本抬起头，扫了殿村一眼。
“你觉得会不顺利吗？你又是怎么知道的呢？”
稻本似乎有些烦躁，这是不习惯商谈的人常有的反应，殿村开始后悔了。
“不，没有。既然你们决心在这条路上走下去，我觉得没什么问题。”
一直沉默的三岛眼神里多了一丝杀气，目不转睛地盯着殿村。
“一点都不好啊，殿村先生，你觉得哪里有问题，请告诉我们吧。”
“这个……”
老实说，这个计划完全是矛盾的，是过分乐观的产物。比如成本里有设备投资，却没有折旧费，营业额增加后变动成本却没有同比增加。对各种经费的预算也过度乐观，人员成本这些固定成本更是毫无逻辑。另外，说是要扩大到一百町步，到哪里去搞这么多地却没有头绪。
这时稻本气呼呼地点燃一根烟，随着烟雾吐出了让殿村有点在意的话。
“是吉井先生提议我们拉你入伙的。”
“吉井……你是说农林协的那个？”
吉井是本地区农林合作协会——简称农林协——的负责人。
殿村记得他是邻区一位大地主的三儿子。他之所以对这人有印象，是因为父亲对此人评价极低。
大部分农户从购买秧苗、饲料，到销售大米，都要依赖农林协，当然殿村家也不例外。可是父亲总说这个吉井有问题，两人关系不是很好。
“昨天我看你的拖拉机好像很旧了，要是去拜托吉井先生的话，他可以低息给你贷款，就能买辆新拖拉机了。不过我也不是叫你现在就给答复，只是……你最好考虑考虑吧。”
稻本的话让殿村难以释怀。直到第二天早上他才知道这番话究竟是什么意思。
一早走进厨房吃早餐，殿村看见父亲正一边吃菜一边看电视，就随便问了一句：“老爸，农林协的吉井先生你认识吗？”
父亲的表情立刻严肃起来。
“那家伙不行。”他不高兴地说，“我管他是不是大地主家的三儿子，反正不是个好东西。”
“你跟他闹矛盾了？”
“还不是因为米。”父亲说，“咱家的米不是一直对外直销吗，那家伙就看不顺眼。不记得什么时候了，他跑到家里来说：‘以后你们要通过农林协来销售大米。’我说不要，我自己劳心费神种的米，怎么能让你们跟别的米混在一起卖呢。本来能卖出更好的价钱的，为啥非要那样卖呢？也太说不过去了吧。”
殿村的父亲开创了“殿村家的米”这个自主品牌，直接对外销售。一些超市会定期采购，还有专门来买他家米的固定客户。
“之后那小子当上了负责人，又找来了，叫我不要自己卖米。你猜他怎么说的？他说：‘你别小看我，还想在这一带混吗？’于是我跟他说：‘少在那儿痴人说梦了！’”
“你爸爸嘴巴太毒了。”母亲在一旁听到，责备了一句。
父亲气愤地说：“谁在乎啊。”
“他跟拖拉机有什么关系吗？”
“你听谁说的？”
父亲瞪大了眼睛，于是殿村报出了稻本的名字，父亲喃喃了一句“果然如此”。
“还是那什么农业法人吧？”看来稻本来找过父亲，“你该不会想加入吧？”
被父亲狐疑地看着，殿村赶忙摆了摆手。
“我可不加入。我已经拒绝了，结果他说了这么一句话。说农林社可以给我出资，让我换一台新拖拉机。”
“哪有这种好事。”
父亲用筷子敲了一下餐桌。
“小心血压。”母亲说。
“稻本家的儿子好像跟吉井那小子很聊得来，经常混在一起。要是加入那个农业法人，我们的米就没法直销了，必须经过农林协。简而言之，就是拱手让他们获利，这就是他们的目的吧。”
原来如此，殿村总算明白过来了，同时不由得对稻本的做法感到气愤。
看来乡下也有跟城里的大企业如出一辙的算计啊。
“如果能就这么蒙混过去就好了……”
今天天气也很好，厨房的窗台上洒满初夏炫目的阳光，殿村的心里却笼上了一层阴云。
7
“拖拉机的发动机？应该没什么问题。”柴田和宣优哉游哉地说道。
柴田出身制造部，现居专务董事一职。的场俊一过来找他商量务农机器人项目。他说“没问题”的事情是，由帝国重工的制造部来生产务农机器人的发动机和变速器。
“不过现在才找我有点太晚了呀，的场君。这上面写着项目已经开始一个多月了不是，怎么不早点跟我说呢？”
“一开始是财前在管，他想把订单发到外面去，让我给拦住了。”
“把发动机和变速器外包出去？太扯淡了。”
柴田眼底闪过凶光，释放出锥子般尖利的怒气。此人外号“铁拳柴田”，遇到不喜欢或反抗他的人，就会强行将对方除掉，这才一直爬到现在的地位。当然，他也不只是个简单的“暴脾气”，此人的实力在于技术创意和开发业绩，这点公司内部所有人都没有异议。
“赶紧把财前那种人炒掉吧。”
“他刚调到新部门。”
的场灵巧地避开了柴田的怒火，还不动声色地引诱柴田进入话题。
“我严厉批评过财前了，问他为什么要把这些外包。”
“那财前怎么说？”
“他说我们公司自主生产的都是大型发动机和变速器，两者不太一样，研发需要时间。”
“扯淡！”柴田恶狠狠地说着，气得满脸通红，“小发动机只要把体积变小不就好了？变速器也一样。财前那家伙到底在想什么？”
“真抱歉，毕竟总负责人是我，我替他向您赔罪。”
的场郑重其事地低下了头，脸上却带着一丝笑意。他跟柴田关系很亲密。柴田曾经跟现任社长藤间秀树争夺过社长之位，现在两人虽然表面上维持着平和的关系，但他心底里一直对藤间痛恨不已。虽还谈不上恶其余胥，但对藤间主导的政策柴田向来阳奉阴违，还常在自己的圈子里大加批判。由于财前主导的宇宙航空部是藤间最上心的项目，也就顺带成了柴田的眼中钉。
“听好了，的场君，制造部愿意支持这个项目，完全因为你是总负责人。如果不是你，我和奥泽根本瞧不上这些东西。”
制造部部长奥泽靖之在帝国重工内部号称“变速器先生”，是建筑基石一般的人物。的场以前担任机械事业部部长时曾跟奥泽合作发起过大型项目，从那以后两人的关系一直很不错。
“我正准备去找奥泽谈这件事，要是专务能帮我美言几句，就更好了。这个项目未来有可能成为公司的收益支柱产业，特别是最近公司业绩有所下滑，应该能马上搞起来。”
的场认为，帝国重工开启务农机器人事业的一个优势在于，除了野木教授的技术以外，剩余大部分都能用内部现有技术应对。
“知道了，你抓紧研发吧，东西出来得越快，给市场带来的冲击也越大。我虽然很讨厌火箭……”说到这儿，柴田松弛的脸颊轻颤起来，“但我期待着这个项目能有一个火箭升空式的开端。”