再过两日，皇甫世家的车队就该穿过悠然河，抵达鸾倾城。在这两里，苏穆奇怪地发现，叶蘭似乎有意无意都在躲着自己，仅能见到她的机会也只剩下校场之上。那一日督促武士们练武完毕，他亲自下场指点，一时兴起又与武士们演练了几回，一下来便已大汗淋漓，不出的畅快。侍女捧了换洗的衣物前来给他，苏穆沐浴完毕，便来叶蘭房中寻她。
才上台阶，就被候在门口的侍女拦住脚步：“叶公子正在更衣。”
苏穆心中了然，并未多问，等在门口。
片刻过后有人前来开门，竟是含露。他讶异地问：“你怎么在这里？”
含露低头侧身，避开他的注视：“她等您很久了。”
屋内的景象与平时并无多大差别，除了空气中隐约的脂粉香气，配这简素的装饰，有种莫名的违和感。他心弦一动，徐徐打量她的房间，从前也常来，可是这一次给他的感觉却跟从前大为不同，最起码，她不会以更衣的名义让她的侍女将他拦在门口。
苏穆微微一笑，目光转过梳妆台，意外发现首饰盒的盖子是开着的。桌上放了一面琴，一壶酒。
手指随意地拨弄琴弦，三两声，如冰泉溅上溪石，水声淙淙。
含露主动替他斟酒一杯，他扫过低眉顺眼的她，叹了口气：“如果是联姻之事，娘子不必劝我，你我都明白，我已无退路，只能殊死一搏。既然不可强求，不如泰然处之。”
含露轻声道：“若是换做别人来劝君上呢？”
“谁？”心头忽然涌过一瞬的不安，他问。
她不语，只是抬头看了看屏风背后。
苏穆顺着她的视线望去，那里有面屏风，屏风隔开了内室，素色绢布上印着一纤细身影，随着他的注目从模糊变得清晰。
那是一名女子的轮廓，如云秀发，精致的鼻梁和优美下颌。她侧身对着他，能看得出她正在做着理妆的动作。
他下意识地屏住呼吸，低头，意外看见杯中酒水上倒影着的自己晦暗不明的双眸。
耳畔听得玉铛相互敲击，有悦耳的音律。叶蘭从屏风之后移步走出，盛装华服，黛眉修容，与他想象中的形象分毫不差。她缓步走至他面前，以女子的礼节向他行礼：“苏穆君。”
原本她的嗓音就清脆，配合着如今一身的女装，竟是悦耳如金石。
他镇定地看着，脸上无多余情绪，并没有因此而表现得多么震惊。
“这是什么意思？”这是沉默过后他的第一句话。
含露执灯上前，代为回禀：“恭候苏穆君，寻回亲妹荆南依郡主。”
他勉强压住此刻心潮涌动，漠然道：“我的妹妹不是她。”
叶蘭落在他身上的目光一清如水，略显哀伤。他以反常的冷漠避开了她。
“君上……”
“含露，我念你触犯，暂不追究，但是你要记住，她不是我的妹妹。”
含露叶蘭低头盈盈一拜：“叶蘭愿意代替依郡主，化解鸾倾城的危难。”
苏穆冷扫她一眼：“我的话，向来不喜欢重复第二遍。”
“苏穆！”
他冷笑：“怎么不喊我君上了，若还记得我是你君上，那就做好你自己的事情，其他不需要你操心。”
含露上前劝他：“君上……”
他面无表情道：“你出去。”
含露担忧地看了看叶蘭，终于领命退出。
房门自他身后徐徐关闭，收回一的凄艳霞光，他铸立在昏黄之下，俊美如东君，冷酷如阎罗。在他这张从来含笑宴宴的脸上寻不到任何一丝笑意，他注视着叶蘭的目光让她甚至怀疑，他恨自己。
在叶蘭的不安升级为恐惧之前，她第一反应想到的是，逃出这里。左脚仅仅只是向前迈了一步，她的右手就被他从身后一把握住，稍一用力，她踉跄着后行，肩膀撞上他的胸膛，因为愤怒或者其他，他的胸口剧烈起伏，灼热的呼吸就喷在她额头的位置。
“为什么？”他的声音低哑沉郁，每一个字都夹杂着难言的酸楚涩妒，她竟然亲口承认愿意嫁给别的男人，当着自己的面。这些他因她而起的辗转反侧，焦躁不安被证明不过是一场自作多情，这发现足够让他失控发狂，“叶蘭，我不信，我不信你对我没有情！”
叶蘭进不得，退不得，被他死死箍在他怀中，他用眼睛迷乱地寻找她的，那里面有惶恐、不安、脆弱和……委屈。他相信，她完全有能力，能将他置于万劫不复的境地。
叶蘭闭上眼，忍住了那些即将冲向眼眶的泪：“……不算，过去的都不算。这辈子，我们从今开始算起。”
感觉到他的手渐渐松开，她不想也不敢去看他此刻的表情，那一定是这世上最残忍的事。尤其听见头顶他喃喃苦笑，声音破裂不堪听：“不算么？这些都不算么？”
叶蘭的下巴被人用手抬起，正对他凌厉的双眸，内里有波涛暗涌，如潜伏的兽，一个意动就能将猎物吞入腹中。
忽见他冷冷地笑：“都不算？那，这个呢？”
他左手迅速绕到她颈后，技巧性地压住她，迫得她挺身迎向他，叶蘭还没反应过来，他的唇先声而至，覆住她的樱唇。她愕然一震，等明白他做了什么以后立即开始挣扎，却发现，箭术、喝酒、骑马她都可以胜他一筹，可是在力气悬殊上，原来生已经注定。她动用全力，都不能撼动他的铁臂。
几次无果的尝试之后她终于放弃，被动地迎合，他的吻也因她的放弃从狂乱转至温柔，双手渐渐松开，轻柔地捧住她的脸，像是捧着下至宝，不敢太过用力。
周围静得出奇，时光如琥珀，凝住房中相对而立的两个人。直到些许水渍滴在他手心，他恍惚地松开手，低头，望见一双含泪的清亮妙目，心头灼然一痛，仿佛被烫了一下。
“抱歉。”他的声音出奇的涩，像是终于意识到自己做了什么，苏穆惶恐起来，低头致歉，见她双唇嫣红薄有湿意，正是自己忘情之下的所作所为，抽出中单衣袖，要替她擦。她侧头避过，举袖自己动手擦了去。
苏穆心中万分难受，情欲催发的甜蜜滋味在她如冰似雪的妙目扫视下缓缓褪去，反又逼出身上一层薄薄的冷汗，让他几乎手足无措起来。
“抱歉。”他重复着这简单的两个字，并不知其是否能减轻她心中的怨怼。
“你不需要道歉，”她冷静地，“我会全部忘掉。”
“那么，”苏穆苦笑，“教教我，你是如何做到？”
完这一句，他转头离去，脚步滞重，身形摇摇欲坠，如玉山将倾。
懿沧的马匹脚程颇快，不过两三日光景，便已跨过悠然河畔，这一路翻山越河，行程颠簸，足叫马车内的巍鸣吃够了苦头，无论横躺竖躺，都折腾得他够呛。侍从掀开车窗帷幔，指着窗外的景色安慰他：“巍鸣君您看，眼下已经到了鸾倾城的境内，马上就能安营扎寨了。”
巍鸣一直脚架在车窗上，躺得四仰八叉，懒洋洋地望了一眼窗外，从鼻子里哼了一声：“穷山恶水的地界，能生出什么漂亮姑娘，看来本君只能跟个无盐丑女过一辈子了。”
侍从劝他：“巍鸣君，据这鸾倾城的郡主可是下第一的大美人。”
“下，”巍鸣不悦道，“在那些人眼中下想必就一个鸾倾城这么大，那什么郡主见都没见过，长的圆的扁的都不知道就要我娶，这不是害本君我么？”
侍从挠头讪笑。
马车行到一处密林停下，外面的懿沧武士大声武气地：“色已晚，今就在此安营过夜吧。”
侍从赶忙屈身过来，心扶他下马车。
武士们手脚利索，很快搭好了供巍鸣晚间休憩的帐篷，巍鸣下车一看，武士们几个围坐篝火附近，吃着炊饼，默然不语，虽为下属，对逍遥堂未来的储君却也不见多么殷勤。
巍鸣从生在富贵乡，接触的都是些温柔可爱的姐姐妹妹们，哪见过这么多五大三粗的武士，对他们又畏又惧又厌，恨不得躲的远远的，一下车立刻就钻进了帐篷里去。
四下看看，不免失望，这跟自己在逍遥堂的居处差的岂止是十万八千里啊。
他唉声叹气，找了一处看起来还算干净的地方，垂头坐下。
不一会儿便有懿沧武士捧了饭进来，放在他面前。他一听有吃的，兴致勃勃地翻身坐起，只是刚掀开盖子，便没了兴致。
“就吃这个？”他用筷子拨弄着碗中食物，意兴阑珊地问。
“是，出门在外，条件艰苦，这里不比逍遥堂，请君暂且忍忍吧。”
巍鸣烦他啰嗦个不停，不耐道：“好了好了，我知道了，你出去吧。”
武士欲言又止，看了看案上的食物一眼，目中似有深意，终于还是低头告退。
等他一走，巍鸣从一堆行李当中翻出了一只漆盒，打开都是些精美点心。他狠亲了它一口：“幸好本君早就料到，让长姐给我备了些点心果腹，否则这一路怕是要饿死在路上了。”
侍从望着案上这些食物犯难：“那这些该怎么办啊？”
巍鸣手一挥：“赏你了。”
侍从正好腹饿，狼吞虎咽都吃了。
夜半巍鸣口渴，正欲唤侍从倒水来喝，忽然听见黑暗中有人呻吟呼痛，他翻身坐起，听声音是那侍从，便穿了鞋走到他近旁，借着帐外的月色见他面色铁青，双手捧腹，喃喃着痛，巍鸣以为他是白吃坏了肚子，扬声就要叫人，忽然见他眼珠爆出，七窍之内流出黑血，瞬间已经气绝。
吓得巍鸣倒退数步，一屁股跌坐在地上。手脚并用地翻身坐起，不心扣到了晚上吃剩还没端出去的空碗，空碗落下，碎了一地，手掌无意间按到什么东西，他拿起放在眼前一看，竟是些死去蚂蚁的尸体。他悚然一惊，立刻意识到饭里被人下了毒，正欲唤人进来，姐姐芳聘的叮嘱忽然闪回自己心底，他惊恐地捂住自己嘴巴。
这并不是一场失误的投毒，而是预谋已久的暗杀。